Fire.fm: Entrevista

2 Septiembre 2008 - 11:02pm

por diego

La historia detrás de la nueva sensación de FireFox

Jorge Villalobos y José Bolaños son dos jóvenes ticos ingenieros en computación. Son además, los ganadores de un concurso mundial organizado por Mozilla con ocasión al lanzamiento de Firefox 3.0.

La idea del concurso era incentivar a los programadores de todo el orbe a crear una herramienta para agregar al nuevo navegador que mostrara excelencia e innovación.

La invitación versaba más o menos así: ¿Está usted listo para afectar la vida de millones de personas alrededor del mundo?

Jorge y José sintieron que sí. Decidieron participar en la categoría de "Best Music Add-on" dado que la música les apasiona tanto como las computadoras. La historia detrás del programa, y de cómo terminaron ganando el concurso, nos la cuenta José Enrique, quien tuvo la gentileza de antender a 89dB.

89dB: ¿Cuál es la historia de ustedes dos?

José Enrique: Yo me llamo José Enrique Bolaños Gudiño y él se llama Jorge Villalobos Sancho. Los dos estudiamos Ing. Informática en la UCR, y de ahí nos conocemos. Después de eso Jorge se fue a sacar un posgrado en una universidad en Syracuse, y yo seguí con el posgrado en la UCR. Cuando él estaba allá comenzó a trabajar para una empresa inglesa que se llama Glaxstar, en proyectos relacionados con Firefox. Luego yo empecé a trabajar para ellos por recomendación de él (hace unos 2 años), y hasta la fecha trabajamos para ellos. Los dos tenemos 26 años.

89dB: ¿Dónde está ubicada Glaxstar? ¿En qué consiste el trabajo de ustedes?

Nosotros trabajamos para ellos por servicios profesionales, y por lo general trabajamos desde la casa cada uno.

Aquí desarrollamos extensiones para Firefox. El proyecto principal es Glubble, que es una extensión que sirve para que los chiquitos no puedan entrar a cualquier página de Internet, sino que necesitan permiso de uno de sus padres (a través del mismo sistema). Hay varios proyectos más también que Glaxstar le desarrolla a otras empresas, como por ejemplo eBay o Digg, pero Glubble es propio de la empresa.

89dB: ¿Para ustedes es más atractivo trabajar desde la casa? ¿Pensás que existe suficiente material humano como para justificar la inversión de la empresa por acá?

José Enrique: Sí yo creo que sí existe la calidad de los profesionales aquí. Tal vez la única barrera es el inglés, que no todos lo hablan muy bien y ellos sí exigen bastante con eso.

Lo de trabajar desde la casa es una de las cosas más interesantes del trabajo, por la flexibilidad, pero hay que organizarse bastante bien. En este momento nos reunimos unas dos veces a la semana, y el resto del tiempo hablamos por skype o messenger y otras aplicaciones.

89dB: ¿Cómo surge Fire.fm?

José Enrique: Mozilla, la empresa detrás de Firefox, anualmente (por lo general) hace un concurso para premiar a la gente que realice las mejores extensiones para el navegador. Por ahí de marzo, ellos anunciaron que iban a abrir un concurso para coincidir con el lanzamiento de la versión 3 de Firefox. Abrieron 3 categorías:

- Mejor extensión nueva.
- Mejor extensión existente actualizada.
- Mejor extensión de música.

Esa última nos llamó la atención porque siempre habíamos querido hacer algo, algún programa o página, relacionado con música. Entonces hablamos y nos pusimos de acuerdo para entrar en el concurso.

La categoría de música estaba patrocinada por Last.fm, un sitio de música muy famoso. En ese sitio uno indica qué artistas o tipo de música le gusta, y puede escuchar música relacionada. Entonces es una buena forma de descubrir nuevos artistas, pero para escuchar la música uno tiene que tener la página de Last.fm abierta. Quisimos hacer una extensión que permitiera escuchar música del sitio sin tener que hacer nada, solo abrir Firefox.

Eso es lo principal que hace Fire.fm, que por cierto nombramos la extensión así para combinar los nombres Firefox y Last.fm. Cuando se instala, aparece una barra adicional con los controles para la música y para digitar nombres de artistas y géneros músicales.

89dB: ¿Esto lo trabajaron en su tiempo libre o fue de algún modo patrocinado por el trabajo?

José Enrique: No, el proyecto es totalmente personal. Empezamos por ahí de finales de abril y fuimos terminando la primera versión a finales de junio, todo eso trabajando en las noches o fines de semana, cuando hubiera algún rato libre.

89dB: ¿Es funcional para Firefox 3.0 tanto en OSX como Windows?

José Enrique: Correcto, Windows, OSX, y Linux. De hecho nosotros trabajamos en OSX principalmente.

89dB: La herramienta permite entonces sintonizar las emisoras que ofrece lastfm desde el browser. ¿Incluye alguna otra opción?

José Enrique: Sí, esa es la funcionalidad principal, pero también le añadirmos otras cosas.

- Desde la barra de herramientas hay links para abrir la página en last.fm de la canción o artista que se está escuchando.

- Toda la música que se escucha queda almacenada en el historial del navegador, entonces uno puede buscar música que ya ha escuchado igual que como busca páginas que ha visitado. Quedan guardados como direcciones "firefm:// ...", entonces si uno abre ese tipo de direcciones con Fire.fm instalado puede escuchar música.

- Cuando comienza una nueva canción, aparece una notificación en la esquina de la ventana con los datos de la canción.

- Si tiene cuenta en last.fm, la extensión se da cuenta y le permite escuchar la música preferida de sus amigos o sus propias recomendaciones. También conforme va escuchando una canción puede preferirla o prohibirla para que no le vuelva a sonar.

Creo que esas son las opciones más relevantes.

89dB: Impresionante. ¿Qué respuesta ha tenido el software?

José Enrique: Gracias. Bastante buena, sobre todo ahora después de que nos anunciaron como ganadores. En este momento la han bajado más de 80.000 personas. Aquí puede ver las estadísticas.

89dB: ¿En qué consiste el premio de Mozilla?

José Enrique: El premio para la categoría de música es viajar a Londres a conocer las oficinas de Last.fm, y a asistir a un evento de música patrocinado por ellos, pero no sabemos muchos detalles aún porque no nos han contactado. También un reproductor de música marca Logitech que puede conectarse a Internet para obtener música.

El problema es que el premio se supone que es para una persona, aunque el proyecto lo haya desarrollado más de una. Pero cuando nos contacten vamos a preguntar qué se puede hacer para que vayamos los dos. Sino entre Jorge y yo vemos como hacemos para costear el viaje extra.

89dB: ¿Cuándo y Cómo se enteraron de que ganaron?

José Enrique: Los organizadores del concurso nos contactaron hace unas dos semanas para avisarnos y la noticia apareció en la página del concurso (que nosotros revisábamos varias veces por minuto jaja, no no, diario). De hecho el anuncio de los ganadores se atrasó como 3 semanas, porque inicialmente estaba planeado para el 4 de agosto. Al final lo anunciaron el 21 de agosto.

89dB: ¿Quiénes colaboraron con ustedes? El beta test se lo tiraron entre los dos o incluyeron a cuanto amigo tienen?

José Enrique: Si, para el beta test incluimos a toda la gente conocida, y además la gente de Mozilla dispone de addons.mozilla.org, un sitio donde se puede subir cualquier extensión. Al momento de subirla queda en estado experimental y muchas gente alrededor del mundo comienza a usarla, y envía comentarios. Es muy útil para ese tipo de pruebas.

89dB: Venga la pregunta futbolera: ¿Qué significado tiene esto para ustedes dos y qué consecuencias directas esperan pueda traer más allá del premio?

José Enrique: Jajaja. Bueno aparte del premio y del viaje, lo más importante para nosotros es el reconocimiento y lo que significa para el currículum de cada uno. Nos emociona ir allá y hablar con las personas de Mozilla y de Last.fm y establecer relaciones laborales, por decirlo de alguna forma, y que vuelvan a ver hacia Costa Rica. Quién sabe, tal vez en un futuro decidan abrir una oficina de Mozilla o una oficina de Last.fm aquí. Creo que es bueno para todos, no sólo para nosotros.

89dB: La página de descarga indica 51,205 weekly downloads y 83,915 total downloads. Sólo esta semana más de 50.000. Ya deseara cualquier banda nacional semejante éxito. ¿Esos 84000 cuentan desde el 21 de agosto?

José Enrique: No, cuentan desde que subimos la extensión en junio. Pero antes del 21 de agosto teníamos como 9mil downloads, algo así. En la gráfica se ve la subida que tuvo después del anuncio.

89dB: Descomunal. La extensión es completamente gratuita. ¿Están aceptando donaciones? ¿Cómo están manejando la parte de soporte? No habrá faltado un correo en ruso...

José Enrique: Jaja sí, de hecho, que risa que lo menciona porque hay una persona rusa que tuvo problemas con las versiones anteriores, por un lío con su usuario de Windows que tenía muchos caracteres extraños. Él nos ayudó mucho a resolver ese asunto, tanto así que lo pusimos como colaborador de la extensión.

La extensión es totalmente gratuita, y el código es abierto. Nosotros le damos soporte igual, en nuestros ratos libres, y queremos seguirle añadiendo opciones nuevas. Tenemos algunas ideas pero nada en concreto aún. Las sugerencias son más que bienvenidas.

Donaciones... pues, no habíamos pensado en eso aún. Podría ser. En realidad lo hicimos por hobbie y para el concurso, y tenemos nuestro trabajo normal. Si aceptamos donaciones yo destinaría un poco para alguna causa buena.

89db: Jose, ya hice mi tarea y averigué que entre tus grupos favoritas están Radiohead, Eels y Air (y en el caso de Jorge, Metallica, NIN y Nightwish). Sin embargo, no se van a salvar de la obligada para el ojo curioso: ¿Cuáles son sus usuarios en lastfm?

José Enrique: Jaja, mi usuario es jenrique7 y el de Jorge es jorgevillalobos

89dB: En este momento, la calificación average de su aplicación es 5/5. ¡Cinco de Cinco Carajo! La gente está volviéndose loca con esto. Además del respaldo de Mozilla, ahora pueden sentir el del público. ¿Llegó el momento de agradecer a Dios, a mis padres y a todos los que creyeron en mí?

José Enrique: Jaja, bueno no quiero que suene feo pero yo soy agnóstico, o sea, ni creo ni dejo de creer en dios, pero si soy bastante espiritual. Si a alguien le agradezco es a mi señora madre que fue la que trabajó para que yo pudiera estudiar, y a toda la gente que nos ayudó a sacarle todas las pulgas a Fire.fm.

Y a la música!